番
来，还有一个什么萧先生
，
与一
？”
玉姝正
提到此事，不由心
一喜，忙：“正。”
“萧先生
授业恩师，也与爹爹忘年之
。此番
京，爹爹便托
照拂。”
“外祖母也知，因家只有一个，爹爹与娘亲从小便待如男孩儿一般教导，因而课业上十分着
。来了
几日，已荒废许多，若再不
学，恐爹爹要罚呢。”
“敢！”秦母却啐了一
，“老
若敢动一
汗
，看不捶烂了！”
一番话说得众人都
起来，秦母亦：
“也罢，在家里如何安置，如今便如何，不过……”言罢吩咐
婆，“叫人去请萧先生来，叫该避都避一避，要见见萧先生。”
婆忙领命而去，不一时，外
便传来通报声：
“萧先生来了。”
玉姝早与姊妹们避
去了，上房只剩几个没留小丫，另有秦母
边最可心
丫鬟檀荷，轻轻在一旁捶
。
檀荷跟在秦母边，什么样达官贵人没见过？府里
几位爷也常见，远不说，目今袭了爵房
孙秦沄，便人人皆赞人龙凤，贵介公。
只在来人踏上房时，
依旧
前一亮，差
和群小丫一般看直了。
授业恩师
檀荷读书不多，每常听姑娘们
诗作对，此时脑便蓦浮现一句话来——
“譬如芝兰玉树，使其生于
阶耳。”
还秦母见多识广，虽讶异于位萧先生竟如此年轻，已：
“还不快给萧先生看座上茶。”
萧璟让了一让，方才在首楠木圈椅里坐，丫捧了新沏好茶上来，执着粉彩石青官窑盖碗饮了，一开，声沉如玉，便与其人一般温
清朗：
“好茶，银山雪芽，果然堪得‘绝品’
字。”
秦母不免又
看几，原本对位程家西席颇不以为然，却越与谈，心越发纳罕。
原来其时风气，读书人多以科举为要，愿意
西席不落第举就年老儒生，且家无甚产业，方才需要依附门
。可萧璟年纪轻轻，谈吐退皆得宜有度，秦家般泼天富贵看在里，倒像等闲视之，淡然非常。
想到程海在信亦对萧璟颇多赞誉，还与自己君相，公事上也得助益，秦母原本对玉姝般年纪了依旧要与青年男日日相对有些微词，此时却：
“日后，外孙女儿课业可就要多多仰仗先生了。”
萧璟淡淡一：“老夫人太客气了，程小
天资聪颖，在不过从旁拨一，何来‘仰仗’字？反倒在一个乡野闲人，得蒙老夫人和程公如此青，受之有愧。”
闻言，秦母心
愈发
喜了几分，又问：“先生房舍可曾安置了？咱们家别不多，空屋尽有，先生既要教导外孙女儿读书，就住在外院，也便宜些。”
萧璟：“在本京城人士，在都亦有房舍，多谢老夫人费心。”
秦母却连番挽留，又要给送几个平日使唤人，直到萧璟再
婉拒，方才作罢。
一时又说了些闲话，萧璟方才辞去了。秦母坐在紫檀木雕福禄双星缠枝榻上，只久久不语。
不说话，屋诸人自一声也不敢，好半晌，檀荷方小心翼翼开：“老太太可乏了？若乏了，先歪一会罢。”
秦母似如梦初醒，摆了摆手：“不碍……萧先生，
觉得有些面善……”
——后半句话却声音极低，也只有檀荷听到罢了。
到得次日，秦母早已吩咐将书房收拾来给玉姝用，旁边一条夹直通门，方便萧璟而不至使其冲撞了院女眷。
玉姝搭了边丫鬟凌波手，又有
个小丫婆拥着，款款而至。书房，桌椅屏风俱已陈设，在屏风后坐，萧璟授课桌案则在另一边。
如此一来，便不至使先生窥见小容貌，亦可授业传。
一使
，凌波便：“妈妈们都辛苦了，姑娘读书时不喜太多人搅扰，此
有伺候便，妈妈们去廊吃茶罢。”
说罢抓起一把钱放了为首婆手，婆们自喜得眉开，连声答应着去了。凌波又将剩两个小丫打发走，方回至玉姝边，侍立在后。
书房墙角摆着西洋式珐琅座钟，钟摆咯当咯当响个不住，忽听当一声，主仆人俱心一
，时针指到辰，一只修有力手掀起珠帘，男人声音淡淡，带着意，却又仿佛教人无法抗拒：
“姑娘已经来了？”
“也好，就请姑娘宽衣罢。”
书房
（H）
话音方落，玉姝脸便刷红了。